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第11章（第1页）

饮子铺掌柜更是匆匆从柜台赶到那人跟前，低声下气地讨好道：“原来是几位捕翁来了，快请里面坐，”掌柜一边将那几名捕快往里面的桌案前引，一边朝店里的伙计说，“快给几位爷上香饮子！”

南淮笙回头看向秦寒之，用眼神询问对方这是什么情况，结果没等他收到回答，就听那边传来重重一声响。

只见为首的捕快将茶盏重重往桌上一拍，盏中的香饮子溅了一桌，那人皮笑肉不笑地说：“上月爷可是给了你时间，这月眼看着又要过了，怎么个说法？”

“哎哟，小老儿可不敢拖，”掌柜连忙告饶，说，“只是这两月欠下的连本带利还差了些，明日定能给几位爷补上，还请宽恕一日。”

南淮笙听那掌柜说什么连本带利的，立刻便反应过来，他低声朝秦寒之道：“这些捕快是来替朝廷收税的？京中难道都由捕快挨家店铺收税，衙门里的人够用吗？”

秦寒之反倒一愣，撩起眼皮细细打量南淮笙片刻，这才摇头说：“非是如此。”

南淮笙眨了眨眼睛：“那是如何？”

秦寒之一时不知该说这位昨日才清醒的南公子是懂还是不懂，说他不懂，他又知道朝廷要收税，说他懂，他竟会以为那几个捕快是来替朝廷收税的。

秦寒之无奈，抬手唤来战战兢兢躲在一旁的店伙计，问道：“这几名捕快所为何事？”

伙计小声哭诉道：“两位公子有所不知，那几位捕翁是来收头钱的。”

南淮笙跟着小声问道：“何为头钱？”

伙计捻了捻三根手指，小心翼翼地瞥了一眼捕快那方，见没人注意这里，才说：“酒肉钱，都收好些年了，自打小的在店里干活起就在收。”

南淮笙瞪大双眼：“保护费？”

搞了半天这几个捕快是借职务之便在这儿收保护费，明摆着欺压老百姓。

南淮笙：“衙门就不管管？”

伙计气愤：“衙门主簿就是那带头衙蠹的姐夫，哪里会管。”

南淮笙看向秦寒之：“主簿是个几品官？”

秦寒之：“京县主簿正八品。”

南淮笙：“那知县呢？”